« Où tu as trouvé ça ? » ai-je demandé. Ma voix ne ressemblait pas à la mienne.
Elle a levé les yeux et a haussé les épaules. « Elles sont arrivées dans un carton d’objets provenant d’une succession il y a quelques semaines. Je ne sais pas exactement à qui elles appartenaient. C’est mon fils qui s’occupe des enlèvements. »
Je les ai vues.
« S’il te plaît », murmurai-je. « J’en ai besoin. »
La femme m’a donné un prix. Je n’ai même pas compté les billets.
Mes mains tremblaient tellement que j’ai failli les faire tomber.
***
J’ai pris la route pour rentrer chez moi, ces boucles d’oreilles serrées si fort contre ma paume qu’elles m’ont laissé des marques.
***
Quand je suis entrée dans la cuisine, Rick était en train de se servir un café.
« J’en ai besoin. »
Mon mari a d’abord pâli, puis rougi quand il les a vues. Il a ensuite posé sa tasse sur le plan de travail, lentement et avec précaution, même si je voyais bien que sa main tremblait.
« Pourquoi tu les as amenées chez nous ?! » a-t-il crié.
Je me suis figée.
« Parce que c’étaient celles d’Hannah ! »
Il les a regardées longuement. Puis il a secoué la tête.
Je voyais bien qu’il tremblait.
« Ce ne sont pas les siennes, Marlene », dit-il d’une voix monocorde. « Plein de bijoutiers font des boucles d’oreilles en forme de piano. C’est un modèle courant. »
« Courant ? » ai-je rétorqué. « C’est toi qui les as dessinées ! »
Mon mari s’est soudain agrippé au bord du plan de travail de la cuisine si fort que ses jointures semblaient n’être que de l’os.
« Jette-les ! Hannah est morte ! »
Je ne comprenais pas, parce qu’Hannah avait disparu, elle n’était pas morte.
Rick évitait de me regarder dans les yeux.
« Ce ne sont pas les siennes. »
***
J’ai dormi dans la chambre d’amis cette nuit-là. J’ai pleuré jusqu’au matin, en serrant ces boucles d’ oreilles contre ma clavicule, comme je serrais ma fille quand elle était petite.
Peu avant l’aube, je me suis enfin endormie.
Des coups à la porte m’ont réveillée.
J’ai enfilé mon peignoir et j’ai ouvert la porte d’entrée. Deux policiers se tenaient sous le porche, leurs insignes bien en évidence, l’air prudent.
« Madame Rhodes ? » a demandé l’un d’eux.
J’ai dormi dans la chambre d’amis.
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
« Oui ? »
Le même policier jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule. Je me retournai. Rick se tenait pieds nus dans le couloir, toujours vêtu de son vieux peignoir.
« Madame, on doit vous parler à tous les deux », a dit l’officier. « On a de nouvelles informations importantes sur Hannah. Ça concerne les boucles d’oreilles que tu as trouvées hier. »
J’ai eu le souffle coupé.
Rick était là, pieds nus.
