Lorsqu’on voyage d’Amérique vers l’Europe, le décalage horaire joue en défaveur du passager. En raison des fuseaux horaires, on « perd » plusieurs heures durant le trajet.
C’est pourquoi le vol de nuit constitue un avantage commercial : le passager dort pendant le trajet et arrive prêt à entamer sa journée.
En revanche, pour les vols de l’Europe vers l’Amérique, c’est l’inverse qui se produit. Le décalage horaire favorise les vols de jour, car l’avion « gagne du temps » en se dirigeant vers l’ouest.
Un vol quittant Londres dans l’après-midi peut atterrir à New York alors qu’il reste encore plusieurs heures de clarté.
Les vents permettent également de réaliser des économies considérables.
Au-dessus de l’Atlantique soufflent des courants aériens extrêmement puissants connus sous le nom de *jet-streams* (courants-jets). Ces vents peuvent dépasser les 150, voire les 200 kilomètres-heure, et poussent souvent les avions en route vers l’Europe.
Cela réduit le temps de vol, la consommation de carburant et les coûts d’exploitation.
Sur les longs trajets, de faibles écarts peuvent se traduire par d’énormes économies. Le carburant représente l’une des dépenses les plus lourdes pour toute compagnie aérienne, pouvant atteindre près de 30 % des coûts d’exploitation.
C’est pourquoi les compagnies planifient minutieusement leurs itinéraires, altitudes et trajectoires afin de tirer parti de chaque avantage météorologique possible.
Les « autoroutes invisibles » de l’Atlantique
Les vols transatlantiques ne survolent pas l’océan au hasard. Il existe des itinéraires organisés appelés « NAT Tracks » (North Atlantic Tracks) : une sorte d’autoroutes aériennes invisibles qui évoluent chaque jour en fonction de la météo et des vents.
Chaque nuit, des dizaines d’appareils empruntent ces couloirs de manière coordonnée pour traverser l’Atlantique avec efficacité et en toute sécurité. Il s’agit d’une véritable chorégraphie aérienne internationale à laquelle participent des compagnies aériennes du monde entier, utilisant des appareils tels que le Boeing 787, le Boeing 777, l’Airbus A330 ou l’Airbus A350.
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