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Silencieux, votre chat peut souffrir alors qu’il continue à jouer, manger et se laisser caresser. Le vétérinaire Victor Algra explique comment son visage trahit ces douleurs cachées bien avant les signes spectaculaires.
Les chiens vocalisent, boitent, refusent la promenade ; leur souffrance saute plus vite aux yeux. Le chat, lui, encaisse en silence et reste souvent hors de notre champ de vision. Son visage, en revanche, change dès que la douleur s’installe. Des chercheurs de l’Université de Montréal ont même créé la Feline Grimace Scale, une échelle qui lit la douleur sur cinq zones du visage. Avec les explications de Victor Algra, cette grille devient utilisable à la maison.
Chats vs chiens : pourquoi on voit moins la douleur du chat ?
Dans la nature, un animal qui montre qu’il souffre devient une cible. Le chat a gardé ce réflexe : même malade ou blessé, il cherche à paraître normal. La vétérinaire Maud Lafon rappelle qu’il vit plus indépendant que le chien, circule seul dans la maison et passe moins de temps sous nos yeux. Tout cela retarde la prise de conscience, alors que la douleur est bien là.
Les signaux sont surtout relationnels et d’hygiène. Un chat douloureux peut se montrer moins sociable : il fuit les caresses, se cache, feule ou griffe quand on le touche à certains endroits. Côté propreté, des accidents soudains en dehors du bac, des allers‑retours inhabituels dans la litière ou un pelage qui se graisse parce qu’il ne se toilette plus doivent faire tilt. Une étude publiée dans PLOS One a identifié vingt‑trois comportements de ce type comme indicateurs fiables de douleur.
