Les aliments que nous consommons au quotidien peuvent parfois cacher des risques insoupçonnés pour la santé, même les plus courants. Le magazine 60 Millions de consommateurs alerte sur les dangers potentiels d’un aliment familier : le jambon. Présent dans de nombreux foyers français, ce produit de charcuterie serait chargé d’additifs cancérogènes, les nitrites, qui augmenteraient les risques de cancer. Ce dossier lève le voile sur les effets de ces additifs sur la santé, les alternatives possibles et les conséquences économiques de leur utilisation.
Les nitrites : des additifs omniprésents et dangereux
De nombreux produits alimentaires contiennent des additifs pour prolonger leur durée de conservation ou améliorer leur apparence. Les nitrites, notamment utilisés dans le jambon, assurent à la fois la sécurité alimentaire en prévenant les toxi-infections et donnent à la viande une couleur rose appétissante. Ces substances incluent le nitrite de potassium (E249), le nitrate de sodium (E251), le nitrate de potassium (E252) et surtout le nitrite de sodium (E250), largement présent dans les charcuteries industrielles.
Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation (Anses), l’exposition régulière aux nitrites est problématique : une fois consommés, ces additifs se transforment en composés nitrosés, dont certains sont reconnus pour leur caractère cancérogène. Une association positive entre les nitrites et le risque de cancer colorectal a ainsi été confirmée par plusieurs études scientifiques. L’Anses indique qu’environ 4000 nouveaux cas de cancers colorectaux en France chaque année seraient liés à la consommation de charcuterie contenant des nitrites. Emmanuel Ricard, porte-parole de la Ligue contre le cancer, souligne également les suspicions grandissantes autour d’autres types de cancers, comme ceux du sein et de la prostate, bien que davantage de recherches soient nécessaires.
Une offre inégale de jambon sans nitrites : santé et inégalités
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